Christian Catafago

Beirut Eyes: on the road to Damascus (1998)

“The Eye was in the tomb and stared at Cain.”
Victor Hugo “The Conscience” in “The Legend of Centuries”.

This series of images, taken in 1998, is a tribute to the persons kidnapped during the “Events” of Lebanon, mainly in Beirut in the vicinity of the Road to Damascus, as it became a demarcation line during the conflict.

The eyes were photographed from the Identity Cards of disappeared persons -those ID cards being kept with the associations still looking for disappeared persons-, and then projected at night in negative form on the wall of the person’s estimated place of disappearance.

It is the gaze of the kidnapped persons who, like Abel’s eyes looking from beyond the tomb at his murderer and brother Cain, observes us: they are constantly present in our conscience precisely because of their physical disappearance, time does not have a grasp on them anymore and, as much as we want to forget, to distract ourselves, to flee, this gaze is still present.

Present in the texts of the three monotheist religions, Sura 5: 27-31, John 3:10-12, Matthew 23-35 and in the Genesis, Cain is, according to Shia tradition, buried in the Nabi Habeel Mosque, west of Damascus.

The original murder of Abel by Cain, both of them sons of Adam and Eve, is symbolic of the collective responsibility of Civil War’s fratricidal aspect as well as the collective lasting quality of its conscience.

Les yeux de Beyrouth, sur la route de Damas (1998)

« L’Œil était dans la tombe et regardait Caïn. »
Victor Hugo, « La Conscience » in « La Légende des siècles ».

Cette série d’images, prise en 1998, est un hommage aux personnes enlevées pendant les “événements” du Liban, principalement à Beyrouth aux abords de la route de Damas, devenue ligne de démarcation pendant le conflit.

Les yeux photographiés sur les cartes d’identité des personnes disparues conservées auprès des associations les recherchant, ont été projetés de nuit en 1998 en négatif sur le mur du lieu estimé de leur disparition.

C’est le regard des personnes enlevées qui, comme l’œil d’Abel regardant d’outre tombe son meurtrier et frère Caïn, nous observe : elles sont constamment présentes dans notre conscience en raison même de leur disparition physique : le temps n’a plus d’effet sur elles et nous avons beau vouloir oublier, nous étourdir, nous enfuir, ce regard est toujours présent.

Présent dans les textes des trois religions monothéistes, Sourate 5, 27-31, Jean 3:10-12, Matthieu 23:35 ainsi que dans la Genèse, Caïn serait enterré suivant la tradition Shiite a l’ouest de Damas dans la mosquée Nabi Habeel.

Le meurtre originel d’Abel par Caïn, tous deux fils d’Adam et Ève, est symbolique aussi bien de la responsabilité collective du fratricide de la guerre civile que de la pérennité de sa conscience.